El hinojo marino y las algas

Aparte de que sea un placer recogerlas en los primeros meses de verano, cuando la mayoría de ellas están en su época de mayor lozanía, las algas son una rica fuente de minerales, al tiempo que ofrecen texturas y sabores atrayentes. Para recogerlas, se han de cortar las plantas por encima de su base para que puedan volver a crecer, y siempre se lavarán bien con agua dulce antes de cocinarlas. La mayor parte de las algas mejor conocidas se pueden encontrar secas en las tiendas de-dietética o en los supermercados orientales, y se remojarán antes de prepararlas. Hinojo marino Es una planta verde que crece en los acantilados junto al mar. Es muy común a lo largo de las costas meridionales y mediterráneas de Europa. El hinojo marino se puede utilizar fresco en ensaladas, aunque poniéndolo en vinagre se prepara un delicado encurtido. En algunas partes de Inglaterra es una verdura sumamente apreciada, que se hierve simplemente y después, sumergida en mantequilla derretida, se pasa entre los dientes, como los espárragos, para separar la parte suculenta del núcleo central fibroso. Ova Esta alga de un color purpura rojizo y sabor delicadamente marino fue muy popular en Inglaterra durante el siglo xviii. Actualmente, se la aprecia poco en Occidente, salvo en el país de Gales, donde la hierven hasta que se convierte en algo parecido a un puré de espinacas. Ese puré se mezcla después con copos de avena, y se le da forma de tortitas planas que se fríen con tocino ahumado; también se calientan con un poco de mantequilla y el zumo de una naranja o un limón, para hacer una salsa que se come con cordero. En China, estas algas se secan y después se hierven a fuego muy lento para obtener una nutritiva gelatina. En Japón, donde se cultivan con el nombre de nori, se presentan secas y prensadas en finas láminas que después se tuestan ligeramente y se envuelven alrededor de albondiguillas de arroz, o bien se desmenuzan a modo de condimento, salado, sobre un plato de arroz. Musgo irlandés Aunque Irlanda y la aldea de Carragheen le hayan dado sus nombres más conocidos, esta bonita planta de tinte rojizo es común a lo largo de la mayoría de las costas del Atlántico norte. Se puede usar fresca o seca; seca adquiere un color blanco cremoso y es fuente del agar-agar, una gelatina vegetal muy usada en la industria de productos alimenticios. La manera tradicional de preparar gelatina con estas algas es calentarlas en agua o leche hasta que la mayor parte de la planta se disuelva, colar el líquido y dejarlo que cuaje. La gelatina resultante es muy alimenticia, y quien no guste de su débil sabor marino puede sazonarla con vainilla, miel o frutas.